ROSSO MALPELO

Nella novella del piccolo minatore, Verga approfondisce due temi essenziali allo sviluppo lirico del suo mondo: la rassegnazione e la solitudine. Essi s’intrecciano e compendiano nella figura del protagonista («nessuno avrebbe potuto dire se quel suo piegare il capo e le spalle sempre fosse effetto di fiero orgoglio o di disperata rassegnazione»); Malpelo è un ribelle solitario, spietato verso se stesso e gli altri, ma profondamente organico all’universo che l’ha generato e che se lo inghiotte, nel finale. Gli unici suoi affetti (il babbo e Ranocchio) sono anche all’origine dei suoi rancori. Il padre è il modello di cieca dedizione all’ideale del profitto – quello che lo condurrà a scegliere la strada più sicura per una morte certa – che anima anche, per altro verso, il fanatismo isterico e violento di Malpelo, “bestia” anch’egli, come suo padre: servi orgogliosi che non sanno né vogliono scrollarsi di dosso il giogo e che si fabbricano da sé una filosofia buona per stringere i denti, fino alla più assurda agonia. Ranocchio, poi, è quanto Malpelo stesso teme di diventare e certo diventerebbe se mai lo abbandonasse la ferocia che gli consente di spaccarsi la schiena e di spaccarla all’asino che lo affianca nel lavoro: Ranocchio è la debolezza e la paura, e quanto di esse il bene porta con sé. Perciò Malpelo vuole allontanarsene: lo ama e lo teme, poiché il compagno è lo specchio puro e fragile in cui egli stesso paventa di riconoscersi. La solitudine, la sperdutezza, il timore: tra i poveri diavoli ritratti da Verga, Malpelo è forse il più disgraziato: non sa amare e vorrebbe amare, non sa né può uscire dal cerchio ferreo della sua solitudine, e perciò vi si barrica e ne diventa il paladino, il guardiano terribile. Grande ripudiato, Malpelo si tramuta in un fantasma, sceglie coscientemente di abbandonare il mondo dei vivi, disposto a giocarsi la sopravvivenza, a raggiungere la buia eternità segreta delle caverne di rena. Il suo inferno è la rassegnazione: quello di cui difetta è la coscienza, di sé, del mondo di sopra, della libertà. Perciò non vi aspira: non la conosce; lo sgomento lascia posto alla freddezza, il dolore diviene l’unico vangelo possibile. E la redenzione è un abbandono della vita, una discesa agli inferi senza ritorno.